尽管各国不断推动塑料再利用和回收，塑料废弃物仍持续威胁环境与公共健康。与此同时，全球人口增长，以及未来人类探索月球和更遥远太空时可能面临的长期食物供应问题，也对相关技术提出了更高要求。

来自美国南伊利诺伊大学卡本代尔分校的应用微生物学家拉希鲁·贾亚科迪表示，预计到2050年，全球粮食需求将增加35%至56%，未来约有30%的世界人口可能面临饥饿风险。他认为，利用微生物或许是解决这一问题的重要途径。

研究人员通过基因改造多种酵母，使其能够将降解后的聚对苯二甲酸乙二醇酯，也就是常见的PET塑料、废弃玉米秸秆以及其他有机材料，转化为既能被人体消化、又可能具有良好口感的食物原料。

其中，一种酿酒酵母被改造为利用阿魏酸生产香味物质香草醛；另一种红冬孢酵母则经过工程化改造，可以分解乙二醇，将其作为碳源，并进一步生成维生素A的前体β-胡萝卜素。

研究团队先对混合废弃物进行处理，将其分解成更容易被微生物消化的形态。经过发酵后，研究人员获得了一种主要由蛋白质和脂肪组成的糊状物，理论上可以作为食物。随后，他们向其中加入淀粉、纤维和少量甜味剂，再将混合物压制成适合食用的小块零食。