美国俄勒冈州立大学研究人员发现，红翅黑鹂在保卫巢穴时，能够对外形相近、威胁程度不同的蛇类采取截然不同的策略：它们会积极扑击无毒的地鼠蛇，却几乎不直接攻击具有毒液的响尾蛇。这一发现表明，即使缺少与毒蛇接触的经验，鸟类也可能具备识别高风险捕食者并调整防御行为的能力。


这项发表于《行为生态学》的研究由俄勒冈州立大学科学学院综合生物学实验室的谢尔比·劳森等人主导。研究团队在俄勒冈州西部的红翅黑鹂巢穴附近设置逼真的静态动物模型，以观察亲鸟面对不同潜在威胁时的反应。被测试的对象包括灌丛松鸦、地松鼠、无毒地鼠蛇、寄生繁殖的牛鹂、对照用的歌带鹀，以及响尾蛇。

红翅黑鹂以护巢行为强硬著称，通常会主动驱赶靠近巢穴的威胁。在数十个巢穴开展的测试中，约一半巢内有鸟卵，另一半则有雏鸟。结果显示，鸟类面对响尾蛇模型时仅发生过一次直接啄击或撞击；相比之下，地鼠蛇模型遭到的直接攻击超过80次。

值得注意的是，响尾蛇虽然原产于俄勒冈州，但19世纪时，喀斯喀特山脉以西地区的响尾蛇基本被清除。因此，如今生活在该区域的红翅黑鹂很可能极少、甚至从未真正遇到过响尾蛇。研究人员尚无法确定，黑鹂究竟是准确识别出了毒蛇的危险性，还是响尾蛇所属蝰科的外观特征及尾部响器令它们本能地有所忌惮。